La batalla de Stalingrado, sin duda la más sangrienta de la historia, fue una verdadera guerra de ratas en la que se luchó calle por calle y se murió casa por casa. Durante el cerco, los miembros de la familia Sháposhnikov, dispersos de Alemania a Siberia, buscan una salida a sus vidas, un destino mejor. La acción transcurre entre dormitorios, nidos de francotiradores, laboratorios científicos, gulags, e incluso nos acerca a las mentes de Hitler y Stalin.
Vida y destino es una novela profunda que retrata el dolor humano, y un conmovedor ajuste de cuentas con las fuerzas oscuras que dominaron el siglo XX.
Escrita en el año 1959, está considerada la obra maestra de su autor. Critica directamente el estalinismo y cuestiona el régimen de vida de los ciudadanos soviéticos bajo el régimen comunista. Técnicamente, esta novela es la segunda mitad del libro en dos partes concebido por el autor con el mismo título, pero la primera mitad (la novela Por una causa justa), escrita durante el dominio de Stalin y publicada por vez primera en 1952, expresa, por el contrario, completa lealtad al régimen.
Por su gran extensión, docenas de personajes, complejidad de tramas humanas, y su realista marco histórico en una guerra de grandes dimensiones, se ha comparado esta obra con La guerra y la paz de León Tolstói; el diario francés Le Monde la ha descrito como la más grande novela rusa del siglo XX.
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Vasili Grossman nació en 1905, en Berdíchev, en la actual Ucrania. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó de reportero para el Krásnaya Zvezdá, el periódico oficial del Ejército Rojo. Cubrió la batalla de Stalingrado y fue el primero en dar a conocer al mundo la existencia de los campos de exterminio nazis.
Esta obra fue considerada una amenaza para el régimen soviético, tan peligrosa que no solo fue prohibida sino que se confiscaron incluso las cintas de la máquina de escribir en la que había sido redactada. Grossman murió en Moscú en 1964, sumido en el ostracismo, y no llegó a verla publicada.
En 1980, gracias a una copia del manuscrito que pudo ser recuperada, Vida y destino se editó en Suiza, tras lo que se convirtió inmediatamente en una obra literaria de referencia mundial.
